Door het Kraanbergbos

Deze wandeling brengt je naar een bos dat getuigt van het Limburgse mijnverleden. Toen de landbouw in Houthalen-Helchteren plaats moest maken voor de mijnbouw, weerspiegelde zich dat namelijk ook in de begroeiing van de streek.

De streek van Houthalen-Helchteren werd vroeger gekenmerkt door een open heidelandschap. Dat kwam door jarenlange bosontginning voor het vrijmaken van landbouwoppervlakte. Zodoende waren hier al in de middeleeuwen grote zones heidelandschap aanwezig. Met de opkomst van de steenkoolontginning in Wallonië en in Limburg, werden grote delen van de heide opgeofferd voor de aanplanting van naaldwoud. Het naaldhout was immers uitstekend geschikt om te dienen als ‘stuthout’ in de mijngangen. Vooral de grove den en in mindere mate de Corsicaanse den waren uitstekend geschikt als mijnhout. Intussen zijn de steenkoolmijnen in België verdwenen en worden de naaldwouden langzaam maar zeker omgevormd tot gemengde wouden. Het Kraanbergbos is hier een mooi voorbeeld van.

De route
------------------------
Start aan de Sint-Antoniuskerk van Lillo, een wijk van Houthalen-Helchteren. Het kerkje staat op de Lillosteenweg t.o. huisnr. 37. Links van het kerkje de Neerveldstraat in die je aan de splitsing naar rechts blijft volgen. Volg de Neerveldstraat door een rustige wijk tot het einde. RA. Je wandelt onder de hoogspanningsleiding door en na een flauwe bocht naar rechts ga je aan de eerste zijstraat LA, de Holle Weg. Aan het eind van het geasfalteerde deel RD. Stap het bos in, door een echte holle weg. Volg die tot het einde en op de T-splitsing RA. Je volgt nu een smal pad. Op het einde LA. Wat verder bereik je enkele rustbanken en een kapelletje tegen een boom. RA. Na 400 m, waarbij je alle zijwegen negeert, bereik je een brede dwarsweg. RD tot een geasfalteerde weg. Hier LA en al snel zie je rechts een open plek met een doodlopende straat: Stakeberg 10-12. Verder RD. Negeer een zijweg naar links en sla even verder RA een naaldwoud in, ter hoogte van een opvallende berk. Aan het einde van deze weg bereik je prikkeldraad. LA hier. Je wandelt nu RD tot aan een mooi fietspad. Recht voor je, achter de omheining, de stortplaats van Remostort voor industriële afvalstoffen, links de top van de vroegere terril van de steenkoolmijn van Heusden-Zolder. Sla RA en blijf iets meer dan 1 km dit fietspad volgen, tot aan de wegwijzer Loerstraat-Wolfsdal. Opnieuw RA. Blijf wandelen in de richting van fietsknooppunt 308. Even verder wandel je voorbij Domein Hoeverheide, een privélandgoed. Aan de Heerkensweg en het infobord over het Kraanbergbos RD. 100 m verder RA het bospad in. Na ong. 500 m buig je mee naar links en blijf je langs de rand van het weiland wandelen. Ter hoogte van een dicht bosje naaldbomen RA. Even verder LA. Je wandelt door een natte zone en passeert verder een vijver links. Volg dit pad tot aan een brede zandweg. RA en negeer meteen de afslag naar links. Volg de brede zandweg tussen weilanden met paarden. Ter hoogte van hoeve ’t Kruiske en de Grauwe Steenstraat wordt de brede zandweg een betonweg. Volg die tot aan de eerste zijstraat. LA Schansweg in. De Schansweg verandert in het ‘Steegje’. Blijf dit volgen tot aan het einde. LA in de richting van de 17de-eeuwse Sint-Catharinakapel. Dan nog enkele tientallen meters naar rechts langs de Lillosteenweg en je bent weer aan de Sint-Antoniuskerk.

Tekst en foto Eddy Vlyminck