Door het Nationaal Park Hoge Kempen

Het Nationaal Park Hoge Kempen is een uniek natuurgebied met meer dan 5.000 hectare bos en heide. Met een hoogte tussen 50 en 100 meter is dit het hoogste deel van de Kempen. De uitgestippelde wandelingen, waarnaar we hier vaak verwijzen, zijn duidelijk aangegeven op kleine paaltjes. • Start aan de parking tegenover de kinderboerderij annex cafetaria van het domein Pietersheim (V) richting stenen muur. Aan de muur neem je rechtsaf een plankenpad, beginpunt van wandelingen. Aan het einde linksaf door de ‘toegangspoort’, langs de weiderand. Eenmaal in het bos sla je rechtsaf (tekens blauw/geel/ groen). Aan een bredere bosweg even rechts en onmiddellijk weer links tot een kruispunt van paden. Linksaf de groene tekens volgen. Na 200 meter rechtsaf op een smal pad (groen) dat verderop breder wordt. Aan de T-splitsing linksaf (tekens blauw/rood/groen). • Steek een beekje over en je komt aan een vijfsprong. Vervolg schuin rechts (tekens blijven volgen). Dan kom je in het Pietersembos ① met stevig wat reliëf en snelle padwissels. Na een korte stijging rechtsaf stap je verder langs de rand van de helling tot voorbij een berkenbosje, waar je schuin links meedraait; negeer zijpaden en kruispunten tot je na een korte daling aan een T rechtsaf kan en na 100 meter opnieuw linksaf. 200 meter verder verlaat je groen en volg je rechtsaf de gele en rode tekens. • Je komt voorbij het ziekenhuis Campus Sint-Barbara ②. Hier kan de wandeling met 1,5 km ingekort worden: dan start je aan de parking tegenover de campus ③. Een paar honderd meter voorbij de campus aan een kruispunt van bredere bospaden blijf je rechtsaf geel en rood volgen. Sla aan het hierop volgende tweede kruispunt linksaf op een smaller pad en negeer verdere zijwegen tot voorbij een huis. Hier rechtsaf voorbij een slagboom. Opgelet: voorbij een hek versmalt het pad; iets verderop ga je linksaf (steeds geel/ rood volgen). Aan de rand van een weide rechtsaf, je gaat van de weide weg en negeert zijwegen. • Je komt aan een mooi heidegebied met afrastering, hier is een uitkijkpunt met bank. Op het einde van de heide, waar het pad naar links draait, verlaat je geel en volg je blauw en rood. Na 400 meter rechtdoor (groene tekens). Ter hoogte van het opvangcentrum voor asielzoekers Ter Dennen ④ kruis je de Molenbergstraat en ga je linksaf (voorbij slagboom). • Waar groen naar links gaat, volg je rechtdoor opnieuw blauw en rood. Na 400 meter even links/ rechts. Je komt in het reservaat van de Ziepbeek met vochtige heide ⑤. Verderop scherpe bocht rechtsaf. 600 meter na de bocht verlaat je rood en volg je rechtsaf een smal pad (blauw en geel). Mooie passage deels over een plankenpad. Aan de T ga je linksaf op een bredere bosweg. Blijf de tekens volgen tot je opnieuw aan de Molenbergstraat komt – oversteken en linksaf (zonder tekens) 1 km het mooi afgescheiden fietspad volgen (opgelet: fietsers in twee richtingen). Je komt voorbij het Centrum Molenberg voor kinderzorg ⑥ en volgt weer de geel/rode tekens. 400 meter verder rechtsaf op een smal bospad tot over een klein houten brugje. • Linksaf (rood verlaten) en verder blauw/geel/groen volgen. Aan de Ysplitsing de rechtertak volgen (paaltje met tekens rechts verborgen achter struiken). Negeer zijwegen en neem het vlonderpad tegenover de vijver. Aan de splitsing van paden ga je niet richting hekje, maar rechtsaf op een smal pad. Verderop linksaf. Aan het kruispunt tegenover een hekje rechtsaf. Volgend kruispunt rechtdoor. Aan de T-splitsing rechtsaf. • Na een honderdtal meter, aan het einde van de Beukendreef ⑦, verlaat je groen en volg je linksaf geel en blauw. Na een paar honderd meter even rechtsaf en vrijwel onmiddellijk linksaf. Blijf het hoofdpad volgen. Aan een kruispunt van paden, waar groen rechtdoor gaat, ga je linksaf en kom je opnieuw op de aanlooproute, die je nu in omgekeerde richting volgt. Aan de T, net voor de weide, volg je de bruine kruisen linksaf tot je weer aan de parking komt. Je kan nog een korte wandeling maken door het domein tot aan de Waterburcht.