Langs de Moervaart en de Zuidlede in Wachtebeke

Afspraak op de parking (V) van het sportcentrum (Parking 2) van het Provinciaal Domein Puyenbroeck aan Stenenbrug in Wachtebeke. Ga bij het verlaten van de parking naar rechts, langs de asfaltbaan. Negeer de mooie rechte dreef tegenover de parking. Na 450 meter kom je bij de Zuidlede. Steek de brug niet over maar wandel naar links langs het water. De Zuidlede was vroeger de natuurlijke middenloop van de Durme. Vandaag vormt ze een verbinding tussen de Durme en de Moervaart. Ze kronkelt, met een totale lengte van ongeveer vijftien kilometer, door de polders en voor een groot deel door het Provinciaal Domein Puyenbroeck. De Zuidlede is ontoegankelijk voor motorvaartuigen maar zeer geschikt voor een kano- of kajaktocht en een waar paradijs voor de talrijke water- en weidevogels. Je ziet er bijvoorbeeld volop blauwe reiger, wilde eend, waterhoen en Canadese en grauwe gans en in het voorjaar kan je er de baltsvlucht van de kievit bewonderen. • Na iets meer dan een kilometer kom je langs een eerste slagboom met voetgangerssas en na nog een halve kilometer en een tweede slagboom kom je bij een brug over de Zuidlede. Wandel naar links op de kasseibaan in een lange rechte dreef van canadapopulieren, weg van de Zuidlede. Na 250 meter heb je links een landweg ①. Het is de dreef die je ook zag bij de start rechtover de parking. Wie een rustige wandeling van slechts vier kilometer wil maken, gaat hier naar links en komt weer uit bij de vertrekplaats. Voor de volledige wandeling laat je de afslag links liggen en wandel je rechtdoor op de kasseibaan. Wandel na ongeveer een kilometer aan de T-splitsing naar rechts (o.a. bordje met blauwe driehoek van een fietsroute). De kasseibaan buigt weldra haaks naar links, dan naar rechts en weer naar links. In die laatste bocht heb je rechts het natuurreservaat De Turfmeersen ②. Tureluurs, slobeenden en wintertalingen broeden hier elk jaar. Wandel, na een eventueel bezoek aan De Turfmeersen, verder op de kasseibaan. Na 300 meter heb je links de walgrachten van het domein Wulfsdonk ③. Wulfsdonk was oorspronkelijk een dertiende-eeuws kasteelgoed, is in de loop der tijden meermaals verwoest en wederopgebouwd en is nu een prachtig landhuis met kasteelpark en vijver. • De kasseibaan buigt naar links en dan naar rechts. Negeer de landweg links in de bocht en wandel verder langs de kasseibaan (rood-witte GR-tekens). Na 300 meter kom je bij de Moervaart. Wandel naar links. Hier is een picknickplaats ④. Steek de Terwestbrug niet over maar wandel verder op de smallere betonbaan langs de Moervaart. De Moervaart is iets meer dan 22 kilometer lang en verbindt het Kanaal van Gent naar Terneuzen met de Durme. Het kanaal werd oorspronkelijk gegraven voor de afwatering van de omliggende weilanden en nadien bevaarbaar gemaakt voor het transport van turf. De Moervaart heeft vandaag nog weinig economische betekenis en wordt enkel voor de pleziervaart gebruikt. Op het water zie je o.a. meerkoet, wilde eend, aalscholvers en zelfs scholeksters en langs de oever opvallend veel Japanse duizendknoop. • Na bijna anderhalve kilometer kom je bij knooppunt 82 van een fietsroute. Verlaat hier het jaagpad en ga naar links op de kasseibaan richting Puyenbroeck. De kasseibaan wordt al snel een smalle betonweg en vervolgens weer kasseiweg en brengt je na een kilometer bij de grote baan. Steek over en wandel rechtdoor op het fietspad. Na 600 meter kom je weer bij Parking 2 van het sportcentrum van het Provinciaal Domein Puyenbroeck. Een bezoek aan het domein is een echte aanrader. Er zijn nog kilometers wandelpaden, een toeristentreintje, vele sportfaciliteiten, enkele cafetaria’s en nog veel meer. Het domein is het hele jaar doorlopend open van 9 uur tot zonsondergang en de toegang is gratis. Voor meer inlichtingen, prijzen (o.a. fietsverhuur) en plattegrond, kijk je van tevoren even op www.puyenbroeck.be.