Het Verzoeningskruis Steenstrate: de eerste gasaanval

Dit kruis staat min of meer op de plaats waar de eerste Duitse massale chloorgasaanval plaatsvond op 22 april 1915. Over een lengte van 6 kilometer slaat ze een gat in de voornamelijk Franse, maar ook Belgische, stellingen die hier op dat moment zaten. Het Duitse leger profiteert niet optimaal van het ‘succes’.

Zowel Duitse als geallieerde troepen zetten dan de gasoorlog in met steeds sterkere dodelijke gassen, zoals mosterdgas of Yperiet. De geallieerden hadden weet van de gasaanval door de loslippigheid van de Duitse krijgsgevangene August Jäger een week voordien, maar besteedden er weinig aandacht aan.

Het gebruik van gas leidt tot psychologische oorlogsvoering en een verlies aan sympathie van neutrale landen. Ook Duitse militairen stellen er zich vragen bij. En niet alleen militairen, de vrouw van de hoofdverantwoordelijke voor het gebruik van de gassen neemt een drastisch besluit. Het gas maakt relatief weinig dodelijke slachtoffers, 65% van hen in de gehele oorlog zijn Russen.

Dit verzoeningskruis werd in 1961 opgericht ter vervanging van een monument dat in 1929 werd opgericht maar in 1941 door het Duitse bezettingsleger werd opgeblazen.

Meer over gas die dag vind je even verder bij Carrefour des Roses en bij Hill 60.

Vl. Toeristisch bezienswaardigheden