Antoine Dignef, won eigenlijk de Vuelta

Antoine Dignef werd geboren op 3 oktober 1910 in Velm en won eigenlijk in 1935 de Vuelta... als hij niet door een motorrijder omvergereden zou zijn. Hij verloor hierdoor 20 minuten.

In de eerste echte bergrit die hij ooit betwistte, zonder versnellingsapparaat en over de slechte Spaanse wegen, reed de jonge Haspengouwer alle Madrilenen, Catalanen en Basken op grote afstand, zelfs de klimmers met bruine benen die stierenbloed dronken , en de dwergen uit de bergen van Torrelavega en Galicië. Na de laatste col vlamde hij nog lang alleen verder zonder te verzwakken en zonder ooit Spaans landschap te hebben gezien. Hij meende vele minuten voorsprong te hebben, maar plots kwam er een toeterende vrachtwagen die hem aanmaande om dringend te stoppen. Drie Spaanse renners sprongen eruit en stapten heimelijk terug op hun fiets. Er werden frisse bidons uitgedeeld en bananen, ook aan Toine. Iedereen lachte of dat gewoon was, er zat zelfs een officieel naast de chauffeur. Toine van Velm verstond niets van het gedoe, van de uitleg in een zo vreemde taal, en de Belg dacht dat er een wegvergissing was geweest, met neutralisatie. Maar neen, voor de koersinrichters was het gewoon veel beter dat de drie Catalanen voor de ritzege zouden gaan sprinten en zo gebeurde het ook. Toine aanvaardde dit, maakte geen ruzie, kreeg wat pesetas en zweeg. Hij won toen die Ronde van Catalonië niet, maar hij won wel de levenslange vriendschap van al die toffe Catalanen.

Vooral in 1935 was Antoine Dignef zeer sterk. De oorlog en problemen met zijn gezondheid verplichtten hem van te stoppen toen hij nog geen 30 jaar oud was. Hij werd cafébaas en taxichauffeur.

Auteur: Visit Limburg