Croix de fiancée

La Creu dels Proposats est à moins de 2 kilomètres de la Baraque Michel. Le poste frontière 151 est visible en arrière-plan.

La Croix raconte l' histoire dramatique de deux jeunes hommes perdus dans une tempête de neige dans le marais .

C'était l'époque de la guerre franco-prussienne. Le 18 janvier 1871, le roi d'Allemagne est couronné empereur à Versailles.
L'histoire parle de Marie Solheid, une servante de la ferme Niezette dans le pittoresque Haloux près du Limbourg. Il est né à Xhoffraix le 10 octobre 1846. Et aussi de François Reiff, ouvrier du barrage de la Gileppe, né à Bastogne en 1829. François vivait dans une baraque près de son lieu de travail à Béthane. Ils se sont rencontrés au Jalhay Faire et sont rapidement tombés amoureux. Ils se sont fiancés et ont décidé de se marier.

Le samedi d'hiver du 21 janvier 1871 , Marie et son fiancé François se rendent à Xhoffraix , d'où Marie est originaire. Ils devaient rassembler les documents nécessaires pour leur projet de mariage. Ils ont commencé leur randonnée de 20 kilomètres vers 9 heures du matin

Ils auraient également pu prendre le train pour Francochamps via Pepinster et de là continuer en diligence jusqu'à Malmedy. Ils disent qu'il est arrivé ici à 15h30 et de là, ils auraient pu facilement marcher jusqu'à Xhoffraix en deux heures. Mais jeunes et amoureux qu'ils étaient, ils ont décidé de marcher.

En chemin , ils se sont arrêtés au Mixhe Cafe à Jalhay avant de commencer le voyage de 12 kilomètres à travers le désert qu'ils connaissaient . Le propriétaire et le frère de Marie, qui travaillait également au café, ont tenté de la dissuader de partir. Mais en vain. Marie a dit qu'en tant que vraie fille des marais, elle gérerait cette situation. Ils ont quitté Jalhay vers midi.

Accablé par un blizzard et du brouillard , ils se perdent et François est contraint de quitter la Marie épuisée près de la frontière 151 de la frontière belgo-prussienne. Sur la robe, Marie avait une note écrite au crayon qui disait 'Marie vient de mourir et moi je vais le faire' . Cela signifie : Marie vient de mourir et moi aussi. Il voulait obtenir de l'aide, mais ne l'a pas eue.

Le frère de Marie a commencé à chercher les deux de Jalhay le 23 janvier car Marie n'était toujours pas revenue. Ses parents étaient moins inquiets au début, sachant l'arrivée du couple, mais pensaient qu'ils ne viendraient pas à cause du mauvais temps. Ils ne furent alarmés que par une lettre qui leur parvint le 25 janvier. Ce jour-là, une sévère période de gel a commencé dans le Hohe Pfannen, accompagnée de chutes de neige qui ont recouvert les corps de François et Marie. Les tentatives de recherche dans les semaines suivantes ont échoué en raison de l'épaisse couverture de neige.

Son corps a été retrouvé début mars après la fonte des premières neiges dans la tourbe de Bioletes près de Solwaster. Le 16 mars 1871, le journal de Verviers Le Nouvelliste rapporte : « Lundi dernier, vers 17 heures, le corps d'un inconnu a été retrouvé aux Hauts Pans, à un lieue de Solwaster, paroisse de Sart. La description dit : hauteur d'environ 1,60 m, carrure ronde, front haut, yeux gris, nez moyen, petite bouche, menton rond, cheveux blonds et moustache blonde. Il portait une veste en lin, une casquette plate en feutre et un pantalon en satin noir. il portait également une chemise en lin fin, un sous-manteau de coton rayé bleu et blanc et de fines chaussures à lacets presque neuves. et l'épuisement s'est installé . Aucune trace de violence n'a été relevée. L'heure du décès est probablement après six heures. il y a des semaines."

Dès le lendemain, le même journal rapporte : « Il y a deux mois, à la veille de son mariage, le jeune homme est parti avec sa fiancée pour obtenir les documents nécessaires au mariage. À partir de ce moment, aucun d'eux », dit-il. elle vient de Prusse. La justice est occupée à résoudre ce mystérieux incident.
Une semaine plus tard , le 22 mars 1871, un garde-frontière prussien au poste frontière retrouve le corps de Marie au pied de la borne 151 , probablement pour la première fois depuis la fonte des neiges. Cet endroit, Sart Lerho, est à environ deux kilomètres de l' endroit où ils ont trouvé François avait . La lettre écrite par François a été retrouvée dans sa robe. Le lendemain, elle est enterrée par le pasteur Joseph Heinen à Xhoffraix.

Une croix se dresse maintenant à l'endroit où Marie a été retrouvée. La première croix fut érigée par le père de Marie à l' été 1871 dans l'ancienne rue Xhoffraix où Marie s'était évanouie. Cette route était alors (au moins jusqu'en 1877) encore très fréquentée. Donc pas près de la borne 151, car à cette époque il n'y avait pas de véritable route le long de la borne. Les paysans érigent également une croix à l'endroit où François a été retrouvé. Cette croix tomba rapidement en désuétude, tout comme celle que le père de Marie avait érigée.

Pour remplacer les deux croix, une nouvelle croix a été érigée près de la borne 151 en 1893, portant également l'année 1893. Cela a rapidement semé la confusion et de nombreuses personnes ont cru que les événements avaient eu lieu cette année-là. La croix est remplacée en 1906 et déposée au Musée de Verviers en 1931. En 1931, le Touring Club y place une nouvelle croix. Aujourd'hui, cependant, il y a une nouvelle croix.

Quelques réflexions supplémentaires sur la mort des deux fiancés :
François , qui n'est pas maure, était apparemment vêtu de ses habits du dimanche, qui n'étaient pas du tout adaptés aux Hauts Pans à cette époque de l'année. Il n'avait pas de chaussures solides, pas de mouchoir, pas de gants. Il n'y a aucune mention non plus d'un stock supplémentaire de provisions, ou d'un sac dans lequel elles auraient pu être transportées, ce qui était cruellement nécessaire lors d'un voyage aussi difficile . Marie, qui aurait dû mieux connaître les marais, n'est probablement pas morte immédiatement, mais s'est d'abord évanouie . François ne connaissait pas du tout les Fagnes, mais sentit qu'il devait tenir sa promesse et erra dans l'espoir de trouver de l'aide . Il a essayé de revenir sur le chemin qu'ils avaient parcouru. Cependant, il s'est perdu dans un désert inconnu et a été tué.
Marie a probablement repris connaissance après s'être évanouie et a tenté de rejoindre la Baraque Michel, à 1800 mètres de là . Il a vu la frontière marquée 151 et savait qu'il devait la franchir pour se rendre à l'auberge. Elle a trébuché vers elle à travers la neige épaisse, mais le froid et l'épuisement l' ont frappée si fort qu'elle n'a pas pu aller plus loin. Elle avait encore la force d'enlever sa jupe et de l'accrocher comme un marqueur sur un buisson . Puis il s'est assis au poste frontière, le visage à l'abri du vent . Là, il s'est endormi pour ne plus jamais se réveiller.

Willem Vandenameele